Mikko Taatila

Eduskunnan urheilukerhon koripallojoukkue kohtaa legendaariset Kisahallin Huru-ukot ystävyysottelussa Helsingin Kisahallissa keskiviikkona 9.9. kello 19.15 alkaen. Otteluun on vapaa pääsy.

Elokuun MM-jatkokarsintaikkunan kahdesta ottelusta yhden voiton saalistanut Susijengi on kohonnut yhden sijan FIBA:n maailmanrankingissa. Susijengi komeilee nyt maailmanrankingin 16. sijalla ohitettuaan Puerto Ricon, joka hävisi elokuussa pelaamansa molemmat maaottelut.

Susijengiä vuodesta 2021 edustanut vuosien 2023 MM-kisojen ja 2025 EM-kotikisojen kävijä Jacob Grandison, 198 cm ja 28 vuotta, on palamassa ammattilaiskentille lähes vuoden tauon jälkeen.

Viime kaudella Saksan Bundesliigassa pelannut Susijengin takamies ja Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 196 cm ja 24 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Puolan pääsarjaan. Blomgrenin rekrytoi riveihinsä Trefl Sopot, jonka Mikko Larkas valmensi viime kaudella Puolan cupin mestaruuteen.

Hallitseva EM-hopeamitalisti Turkki selvitti ensimmäisenä joukkueena tiensä Qatarin MM-kisaparketeille nujertamalla maanantain myöhäisottelussa Islannin Reykjavikissa pistein 73-110 (37-60). Maanantain muissa otteluissa Kreikka katkaisi tappioputkensa jatkoaikavoitolla Espanjasta ja Nikola Jokicin Serbia masensi Italian vieraissa.

Susijengin päävalmentajana viimeisen neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi kartutti elokuun aikana maaotteluvoittotiliään kahdella kaikkiaan 36:een. Tuovi on päävalmentajien kaikkien aikojen listalla enää viiden voiton päässä Eero Saarisesta. Maajoukkueen kaikkien aikojen pistetilastossa Sasu Salin ja Lauri Markkanen ovat lähellä sijanousuja.

Victor Wembanyaman Ranska joutui urakoimaan täyden päivätyön päihittääkseen Pelle Larssonin johtaman Ruotsin 14 750 katsojan edessä Tukholmassa. Ranska jatkaa voitollaan MM-jatkokarsintalohko L:n kärjessä seitsemällä voitolla kahdeksasta ottelusta. Lohkon kakkossijalla komeilee eilisen Viro-voittonsa jäljiltä ja viiden voiton saldollaan Susijengi.

Susijengin valmennusjohto sai sunnuntaina nähtäväkseen omiltaan kauan kaipaamaansa taisteluilmettä. Latautunut Viro piti Susijengiä pinteessä viidentoista minuutin ajan, jonka jälkeen susipuolustus loksahti kohdalleen ja jokainen pelaaja aina Maxhunista Nkamhouaan ja Markkasesta Littleen pääsi nautiskelemaan onnistumisista matkalla 67-96 (35-38) -voittoon.

Helsingin NMKY:n juniorimyllystä maailmalle lähtenyt käpyläläislähtöinen Olivier ”Olli” Nkamhoua, 203 cm ja 26 vuotta, juoksee sunnuntai-iltana 50. kerran uransa aikana parketille miesten maajoukkuepaita yllään. Kesällä 2021 susidebyyttinsä tehnyt Olli on kasvanut lyhyessä ajassa Susijengin uuden sukupolven runkopelaajaksi.

Susijengin taival kohti Qatarin MM-kisoja jatkuu sunnuntai-iltana Tallinnan Unibet Areenalla, jossa pohjoista naapuriaan odottaa vieraakseen Viro. Kotikentällään viime vuosina koko joukon isoja päänahkoja hakenut Viro on Teemu Rannikon mukaan taitava, kookas joukkue, joka antaa mielellään ensimmäisen iskun ja repii kamppailupallot huomaansa.

Euroopan-ammattilaisuransa Kosovon mestarijoukkue KB Trepcassa viime kaudella aloittanut Susijengin laitahyökkääjä Mustapha Amzil, 206 cm ja 24 vuotta, siirtyy Turkkiin. Kotkalaisen KTP:n kasvatteihin lukeutuva Amzil on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Merkezefendin kanssa.

Lauri Markkasella oli torstai-iltana loppuunmyydyllä Veikkaus Areenalla hankala ilta – yksitoista pistettä Ruotsin erikoisvartioinnissa tappioon päättyneessä MM-karsintaottelussa. Susijengi matkustaa tänään perjantaina Tallinnaan valmistautumaan sunnuntain otteluunsa Viroa vastaan ja Markkasella on omilleen – ja itselleen – vain yksi ohje: katseet kohti tulevaa.

Loppuunmyyty Helsingin Areena ja sen 12 401 katsojaa eivät saaneet torstai-iltana nähdäkseen riemukasta suomalaisvoittoa. Vuosi sitten katkeran tappion Tampereen EM-kisaparketeilla Susijengille kärsinyt Ruotsi haki neljännen perättäisen karsintavoittonsa lukemin 81–86 (41–44) 31 pistettä hurjastellut Pelle Larsson päämiehenään.

Susijengin 2020-luvun kantaviin voimiin lukeutuva Elias Valtonen, 27, on urallaan taitekohdassa. Vuoden takaisten EM-kisojen uroteot nostivat Valtosen nimen koripalloilevan Euroopan huulille ja taskussa on tuore sopimus Espanjan mestarin Valencian kanssa. Elokuun MM-jatkokarsintaikkunassa Valtonen on entistäkin valmiimpi johtamaan esimerkillään.

Vuosi sitten Tampereen EM-alkulohkossa Susijengille täpärästi taipunut Ruotsi saapuu torstain MM-karsintaotteluun kilpailukykyisellä, iskuvoimaisella ryhmällä. Ruotsin hyökkäyksen sydämen muodostavat monitaiturit Pelle Larsson ja Ludvig Håkanson ja etukenttäkin on saanut raameja NBA-taustaisen Bobi Klintmanin muodossa.

Susijengin neljän voiton saldo kuudesta MM-karsintaottelusta on millä tahansa mittapuulla tarkasteltuna hyvä suoritus. Päävalmentaja Lassi Tuovi, 39, sanoo silti tosiasiat suoraan: jos joukkue tahtoo yltää Qatarin MM-kisakentille, on sen parannettava suoritustasoaan merkittävästi edellisistä karsintaikkunoista.