Mikko Taatila

Korisliigan hallitseva hopeajoukkue ja kestomenestyjä Kataja Basket Joensuusta vahvistuu kahdella amerikkalaispelaajalle. Katajan korin alle saapuu 206-senttinen, 25-vuotias Richie Springs ja joukkueen takakenttää vahvistaa 185-senttinen, 23-vuotias Stevie Strong.

Jo yhdentoista vuoden ajan Korisliigassa erotuomarina toiminut puolalaislähtöinen ja rovaniemeläistaustainen Karol Kowalski, 36, on valittu kolmantena suomalaiserotuomarina kautta aikain koripallon Euroliigaan. Korisliigan lisäksi Kowalskilla on taustaa FIBA Europe Cupista, missä hän on viheltänyt jo seitsemän vuoden ajan.

Kesän pelaajamarkkinat aktiivisesti aloittanut Korisliigan nousijajoukkue Kipinä Basket on kiinnittänyt takakentälleen viimeiset kaksi vuotta Salon Vilppaassa pelanneen Daniel Rantapajun.

Tapiolan Hongan Korisliiga-miehistö sai äärimmäisen tärkeän palasen loksahtamaan paikalleen, kun Korisliigan kotimaisten pistemiesten kärkikolmikkoon kuulunut 199-senttinen, 25-vuotias Alvar Peltoniemi allekirjoitti jatkosopimuksen espoolaisjoukkueeseen kaudelle 2026-27.

Korisliigan Kouvot on solminut 1+1-vuotisen sopimuksen viimeksi Korisliigaa ja divaria Tapiolan Hongassa pelanneen Matias Rissasen kanssa.

Viron koripalloliitto käynnistää sunnuntaina, 30. elokuuta pelattavan Viron ja Susijengin välisen MM-jatkokarsintaottelun julkisen lipunmyynnin tänään maanantaina klo 14.00. Viron koripalloliitto suosittelee ottelusta kiinnostuneiden toimivan pian, sillä lippujen odotetaan hupenevan ennätystahtia.

Erinomaisen kauden Italian Serie A:ssa pelannut Susijengin uuden sukupolven luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 26 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Nkamhoua on sopinut kaksivuotisen sopimuksen 20-kertaisen Espanjan mestarin ja kahdesti historiassaan Euroliigan mestaruuden voittaneen suurseura FC Barcelonan kanssa.

Päättyneellä kaudella Fenerbahcen kanssa Turkin cupin mestaruutta ja Turkin kansallista mestaruutta juhlinut ja Euroliigan Final Fouriin edennyt Susijengin luottomies Mikael Jantunen, 205 cm ja 26 vuotta, jatkaa matkaansa Turkista eteenpäin.

Salon Vilppaan kanssa keväällä Korisliigan mestaruutta juhlinut orimattilalaislähtöinen Luukas Vaara, 207 cm ja 25 vuotta, palaa kolmen Suomessa ja Salon Vilppaassa vietetyn vuoden jälkeen kansainvälisille kentille. Susijengissäkin esiintyneen Vaaran uusi seura on Belgian ja Hollannin yhteisliigaa (BNXT League) pelaava perinteikäs Spirou Charleroi.

Pau’n Palais des Sportsissa nähtiin maanantain myöhäisiltana latautunut, motivoitunut ja olympiahopeamitalistilta näyttävä Ranska, joka ei jättänyt Susijengille sanansijaa MM-karsintalohkon päätösottelussa. Alle kolmessa minuutissa kymmenen pisteen johtoon karannut Ranska tanssitti kotiyleisöään 98–69 (50–30) -voitolla.

Kansainvälinen koripalloliitto FIBA uudisti arvokisakarsintajärjestelmänsä syksyllä 2017 palauttamalla maaotteluikkunat yli vuosikymmenen tauon jälkeen. Tuon uudistuksen jälkeisenä aikana Ranska on ollut lyömätön MM- ja EM-karsintaotteluissa kotikentällään – 20 ottelua, yhtä monta voittoa.

Susijengi ja Ranska ovat nimenneet pelaajansa maanantain myöhäisillan MM-karsintaotteluun. Susijengi juoksee Pau’ssa kentällä samalla kokoonpanolla kuin viime perjantaina, kun taas Ranska on lisännyt kokoonpanossa Belgiaa vastaan sivussa olleet Sylvain Franciscon ja Amine Nouan.

Paljon on virrannut vettä Seine-joessa sen jälkeen, kun Susijengi avasi MM-karsintojen voittotilinsä Ranskan kustannuksella Espoo Metro Areenalla. Ranska hakee maanantaina revanssia kotiyleisönsä edessä ryhmällä, johon kuuluu mm. NBA:n moninkertainen vuoden puolustuspelaaja, Euroliigan tähdistöviisikon jäseniä ja arvokisamitalisteja.

Susijengin ensimmäinen etappi matkalla kohti Qatarin MM-kisoja päättyy maanantaina Pau’ssa olympiahopeamitalisti Ranskan vieraana. Eilistä Unkari-voittoa ”tunnustelevaksi korikseksi” luonnehtiva Mikael Jantunen uskoo, että maanantaina kentällä nähdään terävämpi Susijengi. Ranskan kohtaaminen herättää muutenkin Susijengin nuoressa veteraanissa innostusta.

Yhä edelleen MM-karsintojen avausvoittoaan metsästävä Belgia aiheutti Ranskalle sydämentykytyksiä myöhään perjantai-iltana kotikentällään Antwerpissä. Belgia otti pelin haltuunsa kolmannella jaksolla, mutta joutui päätösjaksolla myöntämään Susijengiä maanantaina isännöivän Ranskan paremmuuden pistein 72–80 (30–43).

Susijengi keräsi paluuotteluunsa Helsingin Veikkaus Areenalle hurjat 12 489 katsojaa, haki revanssin syksyn tappiostaan ja kasvatti MM-karsintavoittoputkeaan neljään otteluun. Periksiantamaton Unkari nousi päätösjaksolla 16 pisteen takaa vielä säikyttelyetäisyydelle, mutta kotivoitto irtosi pistein 85–77 (48–43).