Mikko Taatila

Susijengi on kerääntynyt Helsingin Mäkelänrinteen Urhea-hallille valmistautumaan alkaneen viikon MM-jatkokarsintakoitoksiin neljäntoista pelaajan vahvuisena. Matka kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä jatkuu torstaina ja sunnuntaina pelattavilla otteluilla Ruotsia ja Viroa vastaan.

Susijengi valmisteli MM-karsintakuntoaan perjantain myöhäisottelussa Espoo Metro Areenalla kaatamalla 3852 kotikatsojan edessä Islannin 93–78 (44–32). Peli oli vielä hyvän matkan päässä valmiista, mutta useampi susimiehistön pelaajista pääsi väläyttelemään osaamistaan ja maaotteludebytantti Okku Federiko hurmasi monipuolisuudellaan.

Koripallohistorian sivut kahisevat myöhään perjantai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Sasu Salin saavuttaa Risto Lignellin kaikkien aikojen neljänneksi eniten miesten maaotteluita pelanneena pelaajana. Omat maajoukkuevuotensa 1973-1982 pelannut Panttereiden kasvatti Lignell toivoo kapteeni Salinille vielä pitkiä, terveitä vuosia susipaidassa.

Susijengin ja Islannin kokoonpanot perjantain iltaotteluun Espoo Metro Areenalla on nimetty. Lauri Markkasen johdolla otteluun lähtevässä Susijengissä miesten maaotteludebyytin tekee Okku Federiko, 207 cm ja 21 vuotta.

Ensi viikon MM-jatkokarsintaikkunaan valmistautuva Susijengi hioo karsintakuntoaan perjantai-illan 21.8. myöhäisottelussa Islantia vastaan Espoo Metro Areenalla. Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Joonas Iisalo kuvailee Islantia pelityyliltään ja -kovuudeltaan erinomaiseksi kenraaliharjoitusvastustajaksi.

Kolmannen kautensa Ranskassa päättänyt Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 28, luonnehtii käynnissä olevien MM-karsintojen ensimmäistä puoliskoa kaksijakoiseksi – tiukat pelit voitettiin, mutta parasta joukkueesta ei saatu irti. Maxhuni uskoo perjantain Islanti-maaottelun hiovan joukkueen parhaaseen iskuun ennen ensi viikon MM-karsintakoitoksia.

Helsinkiläislähtöiset Federiko ja Okku Federiko ovat koripalloa seuraaville suomalaisille vähintäänkin nimeltä tuttuja. Pääkaupunkiseudun koripalloseuroissa kasvaneet, mutta viime vuosina Yhdysvalloissa pelanneet ovat päätyneet Susijengin MM-karsintoihin valmistavalla viikolla uuteen tilanteeseen pelatessaan ensi kertaa elämässään joukkuetovereina.

Viimeiset viisi vuotta Yhdysvaltain yliopistosarjoissa pelannut ja Susijengin leiritysvahvuuteen kuuluva Federiko Federiko, 211 cm ja 25 vuotta, aloittaa ammattilaisuransa Kyproksella. Rekolan Urheilijoiden kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä viime kaudella FIBA Europe Cupia pelannut Anorthosis Famagusta.

Susijengin luottosentteri ja kolminkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 31 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Mikko Larkaksen ja Risto-Matti Rouskun valmentaman Unkarin suurseuran Szolnoki Olaj’n kanssa.

Susijengin valmistautuminen elokuun MM-jatkokarsintaikkunaan ja ensi viikon karsintaotteluihin Ruotsia ja Viroa vastaan on käynnissä. Tällä viikolla Susijengi leireilee Lohjan Kisakallion Susi Traning Centerissä ja huipentaa viikkonsa perjantaina Espoo Metro Areenalla MM-karsintakenraaliin Islantia vastaan.

Viime keväänä Landstede Hammersin Alankomaiden mestaruuteen johtanut ja jo sitä edellisenä vuona Helsinki Seagullsin kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Erik Sajantila, 195 cm ja 25 vuotta, vahvistaa Korisliigan kärkikahinoihin tähtäävää kauhajokista Karhu Basketia.

Ammattilaisuransa viime joulukuussa päättyneeksi ilmoittanut Susijengin takavuosien luottomies Alex Murphy, 206 cm ja 33 vuotta, palaa koripallokentille. Murphy on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) pudotuspelikamppailussa viime kaudella mukana olleen CD Estela Cantabrian kanssa.

Espanjan pääsarjassa jo vuosia pelannut Euran Veivin kasvatti ja Susijengin luottomies Elias Valtonen, 200 cm ja 27 vuotta, siirtyy yksivuotisella ns. non-guaranteed sopimuksella hallitsevan Espanjan mestarin ja Euroliigan Final Four -joukkue Valencian vahvuuteen.

Susijengin leiritysvahvuuteen kuuluva Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Touko Tainamo, 205 cm ja 25 vuotta, käyttää Karhu Basketin kanssa solmittuun sopimukseen kuuluneen ulkomaanoptionsa ja liittyy Belgian ja Alankomaiden yhteisliigaa (BNXT League) pelaavan ZZ Leidenin riveihin.

Elokuun lopussa kotikentällään Tallinnassa Susijengiä isännöivä Viro nimesi seitsemäntoista pelaajaa kahden viikon päästä pelattavaan MM-jatkokarsintaikkunaan. Mukana päävalmentaja Heiko Rannulan ryhmässä ovat mm. nimimiehet Maik-Kalev Kotsar ja Henri Drell.

MM-karsinnoissa kolmen voiton putkessa viilettävä Ruotsi on nimennyt miehistönsä elokuun lopun MM-jatkokarsintaikkunaan. Ruotsi kohtaa Susijengin torstaina 27.8. Helsingin Veikkaus Areenalla nimivahvalla miehistöllä, jota johtavat joukkueen pelin sielu, pelinrakentaja Ludvig Håkanson ja Miami Heatin laituri Pelle Larsson.