Haastattelu

Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvo Markus Molenius, 21, pelasi silmiä avaavan kauden pääsarjatasolla kasvattajaseuransa FoKoPon paidassa vuosi sitten. Molenius otti kesällä harppauksen synnyinseudultaan Kauhajoen Karhun organisaatioon, jossa monipuolinen laituri on puhjennut hetkessä yhdeksi liigan tehokkaimmista kotimaisista pelaajista.

Susijengin teräsmies ja Loimaa Bisonsin tuoreimpiin vahvistuksiin kuuluva sentteri Tuukka Kotti, 32, uhkui tyytyväisyyttä voitetun Eurocup-avauksen jälkeen. Kovaan peliin tottunut forssalaislähtöinen iso mies nautti täysin rinnoin Helsingin Jäähallin tunnelmasta ja toivoo samanlaista tunnelmaa Bisonsin kotipeleihin myös jatkossa.

Kahden divarikauden jälkeen paluun liigakorikseen tehneen Tapiolan Hongan kausi 2013/14 on alkanut napakympillä – kolmesta kotiottelusta tuloksena on ollut yhtä monta voittoa. Yhden Korihaissa vietetyn kauden jälkeen Espooseen palannut Villematti Kopio, 21, on ollut hyvillään syyskauden ensisävelistä mutta korostaa pitkän kauden olevan vasta alkumetreillään.

Loimaan Liikuntahallilla elettiin lauantaina historiallisia hetkiä, kun Nilan Bisonsin toinen perättäinen mestaruusviiri nousi hallin kattoon ennen kauden voittoisaa avauspeliä KTP-Basketia vastaan. Kahden mestaruuden takuumies Ville Mäkäläinen, 28, uskoo, että rutkasti viimeisestä kahdesta kaudesta rutkasti uudistunut joukkue parantaa otteitaan kierros kierrokselta.

Korisliiga-kauden 2013/14 mielenkiintoisimpien kasvojen joukkoon kuuluu välikauden jälkeen Tampereen Pyrinnön ruoriin palannut Pieti Poikola, 35. Kaksinkertainen Korisliigan vuoden valmentaja on Aasian matkan, Tanskan maajoukkueen valmennuspestin ja Yle Urheilun asiantuntijavierailun jälkeen aikeissa palauttaa Pyrintö mitalipeleihin.

Viisi voittoa kahdeksasta ottelusta, toinen perättäinen EM-kisojen yhdeksäs sija, EM-rankingissa takana mm. Puola, Turkki, Kreikka ja Venäjä. Susijengin takakentän peruskallio Teemu Rannikko, 33, kieltäytyy puhumasta yllätyksestä: Suomen vilpitön tavoite oli voittaa kaikki EM-kisoissa pelaamansa pelit.

Kun päävalmentaja Henrik Dettmann linjasi lähes päivälleen vuosi sitten, että MM-kisat ja olympiakarsinnat olisivat Suomen saavutettavissa, moni koripalloihminenkin suhtautui väitteeseen epäillen. Petteri Koposen johtama Susijengi on kuitenkin pelannut jo nyt tiensä paikkaan, jossa paikat EM-puolivälierissä ja MM-kisoissa ovat täysin omissa käsissä.

EM-kisojen ylivoimaisesti suurin yllättäjäjoukkue on ollut Suomen Susijengi. MM-hopeamitalisti Turkki, EM-pronssimitalisti Venäjä ja eurokoripallon suurmaa Kreikka joutuivat kaikki lankeamaan polvilleen Suomen edessä alkulohkossa. EM-jatkosarjaottelunsa Ljubljanassa torstaina aloittava Susijengi on menestyksestään onnellinen, hämillään – ja itsevarma.

Susijengin johtotähtiin kuuluvat Hanno Möttölä ja Petteri Koponen saattoivat EM-jatkosarjapaikan varmistaneen Venäjä-jatkoaikavoiton jälkeen vain haukkoa henkeään ja hymyillä kuvaillessaan joukkueensa taistelutahtoa.

”Malmin roskisdyykkari” Sasu Salinin, 22, ura Susijengissä alkoi kuin varkain kesällä 2010 maajoukkueen tuskaillessa loukkaantumissumassa. Kolme vuotta ja lähes 50 maaottelua myöhemmin Salin kuuluu EM-jatkosarjapaikkaa metsästävän Susijengin iskunyrkkiin ja on yhä se pelaaja, joka pääsee herkimmin vastustajan pään sisään.

Perjantaina välipäivää EM-kisojen alkulohko D:ssa viettävä Susijengi on napsinut kaksi voittoa yhtä monessa ottelussa. Turnauksen avausottelussa Susien hampaisiin jäi EM-hopeamitalisti Turkki, torstaina NBA-miestensä vahvistama Ruotsi. Avainroolissa molemmissa otteluissa on uurastanut Susijengin ”linkkuveitsi”, Shawn ”Huff Daddy” Huff.

Susijengin EM-avausta Koperissa seurasi keskiviikkona tukku arvovieraita, Suomen kulttuuri- ja urheiluministeri Paavo Arhinmäki heidän joukossaan. Avausvoittoa yhdessä susifanien kanssa tuuletellut Arhinmäki arvosti Turkki-voiton korkealle kotimaisen urheilun historiankirjoissa ja jakoi auliisti kiitoksia niin Susijengin kuin Koperiin saapuneiden fanien suuntaan.

Kukistettuaan sensaatiomaisesti hallitsevan MM-hopeamitalisti Turkin EM-kisojen avausottelussaan riensivät Susijengin nimimiehet yhtenä rintamana kiittelemään suomalaiskannattajia avustaan – heidän joukossaan kaiken nähnyt Hanno Möttölä.

EM-kisakuume Slovenian rannikkokaupungissa Koperissa on noussut hiljalleen viime päivien kuluessa. Katukuvan täyttyessä koripallofaneista on Susijengin apuvalmentajakatraaseen kuuluva Lassi Tuovi, 26, huhkinut läppärinsä kimpussa ja etsinyt hiki hatussa Suomen D-lohkon avausvastustajien Turkin ja Ruotsin heikkoja kohtia.

Susijengin ykkössentteri ja puolustuksen lukko Tuukka Kotti, 32, on uransa toisten EM-kisojen kynnyksellä vakaa ja rauhallinen. Vaikka Susijengi ei kuulu eurokoripallon asiantuntijoiden ennakkosuosikkeihin D-lohkossa, Kotti tietää, että joukkueella on kaikki edellytykset jopa parantaa kahden vuoden takaisesta 9. sijasta – kunhan ryhmä malttaa edetä peli kerrallaan.

Susijengi on saanut kuluvan kesän aikana vahvuuteensa mieluisan paluumuuttajan ”Keravan kanuuna” Samuel Haanpään sonnustauduttua susipaitaan ensi kertaa kahteen vuoteen. Korisliigan hallitseva MVP teki kesän esiinmarssinsa perjantaina päättyneessä Vilnan turnauksessa ja kärkkyy kutsua Slovenian EM-kisakoneeseen runsaan viikon kuluttua.